La royauté britannique fascine le public depuis longtemps déjà. Henri VIII Tudor, contemporain de François Ier et de Charles Quint, de Luther et de Calvin, a régné, de 1509 à 1547, sur un pays qui n'avait pas encore dans le monde l'importance qu'il a acquise par la suite - en partie grâce à lui et en un temps où il n'y avait pas de journaux, pas de photographes indiscrets, ni de télévision. Pourtant, la vie publique et privée de ce roi (époux successif de six femmes et inventeur de l'anglicanisme) faisait dans toute l'Europe un des principaux sujets de conversation. Quatre siècles et demi après sa mort, ce personnage haut en couleur fait encore parler de lui.