"L'Amitié véritable prend naissance dans le Christ, se maintient conformément au Christ, atteint son but et devient d'autant plus profitable qu'elle est tournée vers le Christ. Car il est évident que Cicéron n'a pas connu la valeur de la véritable Amitié puisqu'il en ignorait totalement le principe et le but, à savoir le Christ " (Amitié spirituelle I,8).

Cet ouvrage, rédigé sous forme de dialogues, illustre de façon vivante ce qu'est l'Amitié pour un chrétien. Les questions des interlocuteurs d'Aelred correspondent à celles que nous pourrions nous poser aujourd'hui. Son oeuvre, profondément enracinée dans la tradition cistercienne, demeure d'une grande actualité spirituelle.

Élevé à la cour du roi d'Écosse, Aelred de Rievaulx (1110-1166) devient, en 1147, le troisième abbé de l'abbaye cistercienne de Rievaulx, près de York. Il est universellement reconnu pour ses qualités pastorales, ses talents d'éducateur et de formateur.