Le sacrement de l'ordination. Recherche historique et théologique

A la suite d'une tradition qui remonte à de longs siècles, le 2e Concile du Vatican a affirmé que les ministères de l'Episcopat, du Presbytérat et du Diaconat sont conférés par un sacrement, le Sacrement de l'Ordre. L'ordination est donc considérée comme un rite qui donne au ministre un don spirituel nouveau, une grâce, en vue d'un service particulier à accomplir dans l'Église, et ce don spirituel demeure en permanence dans celui qui l'a reçu. Cette affirmation a été parfois contestée récemment pour des motifs divers. On peut d'ailleurs s'étonner du fait que, malgré de nombreuses études de détail, aucune étude systématique d'ensemble n'ait jamais été publiée sur le sens donné au rite de l'ordination pendant les premiers siècles. Sans prétendre épuiser le sujet, l'auteur a voulu rassembler les témoignages qui expriment, sur ce point, la foi du peuple chrétien, depuis le Nouveau Testament jusqu'à S. Augustin, et, après lui, jusqu'à nos jours.