Introduction à la vie dévote

En 1609 paraissait la première édition de l'« Introduction à la vie dévote » de saint François de Sales, évêque de Genève en résidence à Annecy. Il se proposait d'indiquer un chemin de sainteté – la vraie « dévotion » – à la portée de chacun, quels que soient son état de vie, sa situation sociale, son âge ou sa santé. Le rayonnement de ce livre fut tel que l'on peut considérer qu'il inaugura le renouveau spirituel du XVIIe siècle.
Il ne cessa d'irriguer la piété catholique jusqu'au milieu du XXe siècle. Après avoir frappé les esprits par sa nouveauté, la doctrine spirituelle de saint François de Sales est devenue depuis – en particulier avec Vatican II et l'appel universel à la sainteté de tous les baptisés – la doctrine commune de l'Église. Bien que longtemps acheté (les très nombreuses éditions en font foi), l'ouvrage cessa pratiquement d'être lu en raison des difficultés que présente une langue devenue trop difficile pour qui n'a pas étudié les lettres classiques. C'est pourquoi cette « mise en français contemporain » a été tentée. Il ne s'agit pas d'une adaptation, mais d'une transcription fidèle du texte original.
Celle-ci permettra de constater que l'« Introduction à la vie dévote », par la pertinence de ses conseils pratiques, par le charme de la forme et par la justesse des observations psychologiques, demeure l'un des joyaux de la tradition spirituelle catholique.